Раннее Средневековье названо "темными веками" не зря. Совершенно точно не зря. Падение Вечного Города, обрушило античную цивилизацию Западной Европы. Похоронив под обломками римского мира целый континент, Римская Галлия, Иберия, Британия и множество других федератов, что еще совсем недавно вместе с остальной Римской империей неуклонно приближались к светлому будущему. Но светлого будущего не случилось. А случился мор, глад, чума и натуральное Чистилище на благословенных землях, что принесли за своими плечами три всадника Апокалипсиса. И звали этих всадников Раннесредневековый Климатический пессимум, Юстинианова чума и Великое переселение народов. За неполные два века, Европа превратилась из спокойной и, в общем-то, давно уже размеренно живущей римской провинции, в натуральное "дикое поле". Из руин которого ветры времени безжалостно выметали последние остатки цивилизации. Было потеряно почти все. Логистика, торговля, архитектура, строительство, металлообработка, да и вообще все более или менее сложные технологии. Но люди не сдавались. Люди вообще очень нечасто сдаются, особенно когда отступать особенно некуда. Не имея больше возможности использовать сложные технологии, они стали их упрощать. Нет, конечно, это не очень хорошо, но принцип «это лучше, чем ничего» отлично работал уже в те далекие и суровые времена. И вот, богатые римские латифундии, где выращивались овощи, виноград и оливки, превратились в скромные общинные поля, с которых даже урожай зерна взять было непросто. Несокрушимые римские легионы, уступили свое место новым-старым пехотным фалангам где щит служил воинам почти единственной защитой. Шлема же превратились…. В другие шлема. Архаичные примитивные, хотя все еще защищающие своего владельца. И это конечно было главным.

Вообще шлема из Европейского раннего Средневековья всегда поражают своими технологическими решениями. Потеряв возможность производить нормальный цельнотянутый купол, который еще совсем недавно служил основой для шлемов римской армии, оружейники "темных веков" не опустили руки. Скорее даже наоборот. Такого количество необычных конструкций на территории средневековой Европы, как в раннее Средневековье не случалось больше никогда. Шлема с сегментным куполом, с чешуйчатым куполом, с ламеллярным. Шлем с двойным куполом и вообще без купола. С внутренним креплением, внешним, с Т-образным каркасом…. Кузнецы оружейники потеряв римские технологии, не потеряли фантазии и, случается, создавали какие-то уже совершенно фантастические штуки. И что характерно, почти все, что выходило из их рук, справлялись со своей задачей, защищать голову уважаемого человека, которому хватило денег на заказ этого чуда оружейной мысли. И хотя совершенно точно не все решения эти были одинаково хороши, был среди них шлем, близкий к идеалу как никакой другой, и появился он на свет в кузне неизвестного англо-саксонского кузнеца, что стояла в землях королевства Нортумбрия, неподалеку от славного города Йорк.

И ты, дорогой друг, посмотрев на него, конечно же спросишь, — а что же в нем такого идеального? Ну шлем, ну красивый. Нащечники есть, так они много где есть. Наносник странный. Чем он отличается от других то? И я немедленно отвечу: технологией, а вернее суммой технологий. Неизвестный мастер, имевший под рукой откровенно паршивый материал и совершенно недостаточную технологическую базу, выжал из них все что смог. И еще немного сверху. Ни для кого из ветеранов этого канала не секрет, что главной проблемой мастеров оружейников того времени было откровенно паршивое качество железа, а значит и стали, производимой из нее. Лимонит, или как его чаще называют "болотное железо", хотя и является технически железной рудой, однако из-за огромного количества примесей внутри почти не дает возможности получить на выходе сталь хорошего качества. Микроскопические частицы примесей, помноженные на такие же микроскопические частицы шлака, получаемого при обработке, не позволяли делать детали по-настоящему высокого качества с более или менее одинаковой прочностью. Ручная ковка не удаляла всю эту дрянь из металла до конца и прочность деталей большого размера оставалась, мягко говоря, не выдающейся. И если в мечестроении из этой неприятной ситуации выходили за счет большой толщины готового изделия и дамасского метода ковки, то с достаточно тонкими деталями купола шлема, нужно было что-то делать.

Совершенно точно, его нельзя было сделать толще. Шлем с толщиной купола даже в два миллиметра, вместе с обручем, венцом купола, креплением и прочими элементами жесткости весил бы неприлично много. А ведь даже двухмиллиметровая деталь не давала гарантии прочности, по причине все того же спорного качества материала. Казалось бы, проблема не имеет решения. Но это только казалось.

Англо-саксонский мастер справедливо решил, что если невозможно сделать шлем толще, то его нужно сделать…. тоньше. А прочность нарастить за счет второго слоя металла. И эта идея, хоть и казавшаяся на первый взгляд безумной сработала. Собственно, купол шлема был собран из листа толщиной 0,6 - 0,7 мм. То есть металл, что пошел на него, был почти вдвое тоньше, чем обычно использовался в шлемостроении того времени. И это, кстати, неожиданно отразилось на его качестве в лучшую сторону. В более тонкий лист металла, чисто физически могло поместиться меньше частиц примесей и шлаков, а те, что там все же оказывались, было намного легче обнаружить. Укрепить такой, мягко говоря, нетолстый купол было решено чрезвычайно широкой крестовиной венца и таким же широким обручем той же толщины. Скрыв под ними три четверти, если не четыре пятых всего купола. И оказалось, что такое вот разнесенное бронирование отлично работает. Особенно если поверх него закрепить ребро жесткости в виде толстого, богато украшенного латунного гребня, выполненного в классическом зверином стиле англосаксов.

Насколько решение оказалось верным, говорят боевые повреждения, оставленные на шлеме в далеком VII веке. Удар мечом, нанесенный в его верхнюю часть, о силе которого говорит чисто разрубленный латунный гребень, и срезанные латунные заклепки, не нанес самому куполу каких-то существенных повреждений. Тонкая и широкая наружная крестовина, лежащая на таком же тонком куполе, отлично самортизировала его, не потеряв ни формы, ни прочности. Хотя и несколько отошла от купола, не будучи больше закрепленной на нем. Впрочем, собрав такой отличный купол, мастер оружейник на этом не остановился. Ведь кроме головы, нужно было защитить лицо и шею. И если с шеей было проще - очень широкий обруч и глубокая посадка шлема вместе с кольчужной бармицей не давали и малейшего шанса нанести по ней удар. То вот с защитой лица предстояло еще поработать. Очевидным решением, которое использовалось в шлемах того времени, была закрытая или частично закрытая полумаска. Она неплохо защищала владельца, хотя при этом заметно ограничивала обзор поля боя. Но, кажется, это решение не устраивало ни мастера, ни будущего хозяина шлема. Поэтому был выбран другой путь.

Чрезвычайно длинный и широкий, монолитный металлический "нос", что опускался до подбородка владельца и выпирал вперед на три пальца, стал почти непреодолимой преградой для любого рубящего удара. Меч или сакс, попав в него, неизбежно застревал, не имея шанса достать до лица владельца.

Длинные же и широкие нащечники, которые можно было при помощи ремней плотно закрепить под подбородком как раз на уровне кончика железного "носа", так и вовсе превращали этот шлем в почти идеальную железную сферу, попасть внутрь которой чем-то железным и острым можно было только при очень большом везении. Вообще, правильно подогнанный и посаженный по голове шлем из Йорка, давал такой баланс защиты, обзора, удобства и технологичности, которого европейские шлема, по большому счету, достигли только к концу классического Средневековья. И это весьма удивительно. Ведь в средние века вообще, а во времена раннего Средневековья особенно, никто, никогда и ничего не делал зря. Главным критериям меча, щита или шлема в те непростые времена, была функциональность. И поэтому такая избыточность технологии изготовления и уровня защиты вызывает некоторое недоумение.

Было бы понятно, если бы мастер с таким вниманием и выдумкой отнесся бы к украшению этого шлема. Ведь каждый разумный человек понимает, что богато украшенный шлем сам по себе отличное средство защиты. Бить, а тем более убивать человека, который носит на голове целое состояние, во-первых, неприлично, а во-вторых, совершенно невыгодно с экономической точки зрения. Таких людей даже при самой серьезной заварухе в плен берут максимально вежливо, а потом уже в плену, выказывают свое расположение. И даже не потому, что за такого пленника можно взять хороший выкуп, хотя, конечно и это важно. Дело, в общем-то, совершенно в другом.

Однажды ты сам можешь оказаться в его руках, ну или руках его союзников друзей и родственников. И было бы отлично если бы они не испытывали к тебе этого неприятного и пошлого чувства мести. В конце концов, приличные люди всегда могут договориться. Да и "хорошую войну" назвали "хорошей" тоже не на пустом месте.

Что касается шлема из Йорка, или как его еще называют "шлема Коппергейт" то украшен он…. Ну, скажем так, очень в меру. Да, у него изумительной красоты латунный гребень и полумаска характерного для англосаксов звериного стиля. Да, длинный массивный "нос" украшен чудесным орнаментом, а все открытые края шлема затянуты в латунную оковку, делающую шлем по-настоящему красивым. Но… На всем шлеме нет ни грана золота, серебра, драгоценных гранатов или даже простого цветного стекла. И вот это по-настоящему удивительно. А если вспомнить какую-то нереальную сумму технологических решений, что использовалась при его создании…. В-общем, как и любой другой артефакт эпохи "варварских королевств", шлем из Йорка приносит с собой намного больше вопросов, чем дает ответов.

Впрочем, несмотря на вопросы, ответов на которые у меня нет, шлем из Йорка - это отличный шлем, не раз спасавший мою глупую голову от копья, меча, злой стрелы и большого бородатого топора. И это все, что я могу вам про него рассказать.